Традиционными для любого Хот Рода или Стрит Рода стали не только высокопроизводительные силовые агрегаты и высококачественные ходовые части, но и изысканный внешний вид, профессиональная покраска и аэрография, дорогая отделка салона и большое количество мелких деталей, придающих автомобилям особый шарм. Но когда речь заходит о Рэт Роде, то внешняя картина меняется противоположным образом.
На смену шику и блеску приходит бесцеремонная агрессия, оголенные металлические детали, грязный стиль в совокупности с необузданной мощностью. Рэт Род — это злой Хот Род, имеющий одновременно отпугивающий и притягивающий внешний вид. За ободранной и ржавой внешностью скрывается мощный спортивный автомобиль, имеющий несколько сотен «лошадок» под капотом.
Из основных внешних модификаций, которым подвергают Рэт Род, стоит отметить все доработки кузова автомобиля, применяемые при постройке Хот Рода, начиная от занижения крыши (chop-top) и заканчивая вырезанием целых секций в кузове (sectioning, section). Что касается покраски, то тут существует несколько традиционных приемов.
Иногда Рэт Род покрывают серой либо черной матовой краской. В некоторых случаях краску начинают «состаривать» для придания автомобилю запущенного либо старинного вида. После этой процедуры кузов всегда покрывают лаком во избежание коррозии. Часто можно встретить Рэт Род, имеющий родную краску, либо вовсе проржавелый, необработанный кузов без краски. В отдельных случаях, когда к постройке Рэт Рода подходят особенно тщательно, то внешне ржавый корпус может быть качественно обработан и защищен от дальнейшего разрушения, имея при этом самый агрессивный и даже разбитый вид.
Создатели Рэт Родов иногда вовсе отказываются от использования глушителей и пытаются придать своему детищу не только максимально агрессивный внешний вид, но и запоминающийся громыхающий звук работы двигателя. Также на автомобилях применяются штампованные диски с белыми накладками на резине, а иногда хот роддеры и вовсе используют колеса от артиллерийских орудий.
Помимо основных кузовных работ Рэт Роды часто украшают различными железными элементами, приваривают штыри, металлические сетки, цепи и даже колючую проволоку. На капоте вместо эмблемы нередко можно увидеть череп животного, а в салоне встретить сваренное из цепей рулевое колесо, кастеты и огромный, до потолка, рычаг коробки передач, украшенный на верху черепом или какой-то химерой. Обивка в кабине зачастую разорвана либо вовсе отсутствует.
Несмотря на нередкую критику со стороны приверженцев классических Хот Родов и поклонников старинных автомобилей, Рэт Род как явление в автомобильной среде является очень популярным и собирает десятки тысяч поклонников по всему миру.
